如果說阿瓦 (曼德勒) 是緬甸的長安，那蒲甘 (Bagan) 就是她的咸陽；沒錯，蒲甘是第一個統一緬甸的王朝之首都；只不過，這個蒲甘王朝與秦帝國的年紀差了超過一千歲啦 (蒲甘王朝：西元849~1297年、秦帝國：西元前221~前207年)。初期蒲甘王朝只是當時緬甸境內許多地區性王國之一，大約立國200年後的 11世紀中期 (~西元1050前後)，蒲甘王朝出了個好的領導，國勢逐漸強盛並開始向外擴張，包括征服了南方某個與斯里蘭卡有貿易與文化淵源的佛教王國 (維基百科說她叫 “直通王國”)，於是佛教也因此透過她引入蒲甘；從此以後，一座座的佛塔在這個平原上立了起來，最盛時期據說高達二萬座之多 (也有一說是四百萬，但覺得這數字似乎有點誇張)！信佛禮佛應該是好事，但窮盡人力物力執著於建塔就不妙了！所以，很快地，約50年左右 (12世紀初)，這個國家就開始由極盛慢慢地走向衰敗之路 (當然，蓋佛塔之外還有其他原因啦)，公元1283年蒲甘城為蒙古人 (元朝) 所破、1297蒲甘王朝正式熄燈，緬甸也進入250+年的所謂戰國時代，直至公元1531年(前文所述之)東吁王朝建立。
瓦城？不是某家泰國餐廳嗎？怎麼跟曼德勒扯上關係呢？呵呵，完全no clue！或許泰國的哪兒真有這地方；不過，這兒的所謂瓦城是緬甸華人對於曼德勒的稱呼，緣由在於曼德勒市內西南角的 “阿瓦” (Ava) 或 “因瓦” (Inwa) 古城。據我個人的理解，這個Ava / Inwa古城之於緬甸或許相當於孕育漢唐盛世的長安古都之於中國！(至少自己是這麼認為的啦！)。記得看過一部 (還是兩部？) 泰國古裝電影，劇情是關於泰國 (暹羅) 阿育陀耶王朝 (就是大城王朝) 的某位中興之主 (納黎萱，1555~1605) 與緬甸間的糾葛。當時被劇情裡面複雜的國家/地區與人物搞得有些迷糊！後來有稍微 google一下，雖然還是沒有很清楚，但至少知道原來緬甸也曾經很強大過！她甚至還建立過東南亞最強大的帝國呢 (可參見維基百科上緬甸東吁王朝(or東固王朝)的地圖，其疆域包含今寮國、泰國、馬來西亞與印度及孟加拉之一小部分，1531~1753年)！中國竟然還曾是她的手下敗將 (明帝國萬曆年間，約16世紀中後期，兩者不止打過一仗，結果是緬北、泰國與寮國北部等原先臣屬於明帝國的羈糜領地盡失；緬軍還一度佔領雲南之部分！)。
在我對緬甸這個國家開始有任何認知以來，似乎鮮少對其有啥正面的印象。最早或許是受柏楊的小說(異域)所影響，直覺就是個欺負孤軍的壞傢伙！其次應該就是長期軍事獨裁與對人民高壓統治的形象；針對此時期的大致狀況或許能由 “以愛之名：翁山蘇姬” 電影 (或 “翁山蘇姬：無畏的女人” 紀錄片) 中窺得一二；除此之外，某本書 (“在緬甸尋找喬治歐威爾 Finding George Orwell in Burma”) 作者的序言中還有個非常傳神的描述，那是作者與一位緬甸老學者的對話；作者詢問老先生關於喬治．歐威爾，後者的回答是：喔，原來妳說的是 “先知” 啊！意思是 (在老學者心裡) 當時緬甸的狀況恰如同喬治．歐威爾的 “一九八四” 所描繪之情境！(歐威爾曾在1922~1927年間在緬甸擔任英國殖民警察，所以兩者有其淵源；但緬甸之獨立與軍事統治分別始於1948及1962年， “一九八四” 則出版於1949年，次年歐威爾病逝，他當然不會事先知道後來緬甸發生之事；那，不是先知？是啥？)。不過，在2010年以後，緬甸開始了一些變化，軍人換上西裝、也(至少)有了民主選舉的形式，外資開始進來了，到緬甸旅遊也逐漸熱門；以自己常逛的背包客棧 (backpacker.com.tw) 為例，90%以上主題是2010年以後所發表、近兩年主題則占了一半以上 (2015/8粗略統計)！當我意識到此發展而做出一訪緬甸之決定時其實已經有些晚了，不少棧友表示旅遊相關的物價已經回不去了！但，今年(2014年)不做，明年肯定更後悔！
艾斐索斯 (Ephesus, Efesus or Efes) 或是特洛伊 (Troy)？這是在旅遊時間有限情況下曾一度短暫思考過的問題。不過，後者很快就出局了；原因在於自己主觀地認定特洛伊戰爭就是個神話 (雖然有學者聲稱挖掘出 Troy古城，但似乎仍有爭議)；相對地，艾斐索斯可是真真切切地存在與發光發熱過的歷史文化名城啊！更何況向來就是古城控的自己，在看了幾張 “滄桑” 的Ephesus照片後，Brad Pitt，不，Troy早給拋上雲端了！所以，若說Ephesus是此行除伊斯坦堡之外最受期待的景點也不為過。除此之外，Ephesus也是古代世界七大奇蹟 (Seven Wonders) 之一：亞底米神廟 (Temple of Artemis) 之所在；她與基督教的淵源也頗深，新約聖經中 “以弗所書” 之以弗所也是Ephesus的另一常用中文譯名；聖徒約翰與聖徒保羅都曾經待過這兒，傳說中聖母瑪麗亞 (& 聖徒約翰) 還是在此終老的喔！對了，選擇Ephesus還有另一個好處：交通很順！從棉堡到此、由此到附近的Izmir機場，以及飛回伊斯坦堡的廉價機票！
菲律賓？似乎一直以來都沒想過要去那兒玩耍；一方面是菲律賓向來給人(我)相對負面的感覺 (例如之前香港人質與台灣漁船槍擊事件等。但，實際上，我除了對那位不論人們遇上天災人禍仍是掛著詭異笑容的總統相當不以為然之外，對菲國人民倒是沒啥意見的啦)；另一方面，雖然常在臉書看到朋友分享之長灘島或宿霧美美的沙灘照，自己卻對海上活動不怎麼熱衷。所以即使在東南亞其他國家(汶萊與東帝汶除外)都已拜訪過後，僅存的唯一大國菲律賓卻從未曾出現在自己計畫中…。直到2014年，那個上半年對我而言有些辛苦，在沒有太多時間與心力好好規劃與寫文章的情況下，當年暑假我 “又” 參加了一個新加坡的會議 (不是新加坡不好，只是這小小的地方已去第三次了呢)！嗯，想了想，那就回程停一下菲律賓吧，似乎也算順路。那，去菲律賓哪兒？上背包客網站瀏覽一會兒，標題那關鍵詞就出現了：菲律賓最後一塊淨土！巴拉望？就那兒吧！
Pamukkales乃土耳其語的Cotton Castle (棉花城堡) 之意，這是她為啥名為棉堡的由來；那為何叫Cotton Castle？看看下圖或許就能心領神會。我查了一些資料，那是源自於溫泉經年地 (非常非常久的 “經年”) 流過此處，由於過程中溫度改變，碳酸鈣之類的化合物逐漸沉積所形成，乍看之下的確像似堆積的棉花，當然，遠觀也像冰原、結凍的河川等等。Hierapolis則是棉堡的古名，據說其名源自Hiera (polis 為城邦之意，Hierapolis應該就是所謂Hiera之城。)；Hiera乃希臘語temple或聖城之意，Hiera也是希臘神話中Telephus的妻子 (Telephus則是 Heracles、或是我們比較熟悉的大力士 Hercules之子)，Telephus同時亦為前文 (Antayla) 提及之帕加馬王國創建者的所謂先祖 (簡單說，帕加馬統治者說他是大力士 Hercules眾多兒子之一的Telephus之後代啦！我猜或許希望藉此連結希臘神話的奧林匹亞間關係以建立其某種神聖性或正當性之類的，類似於嫌出身不好的傢伙功成名就後總會牽扯出原來他某某遠祖是啥聖人之類的啦！)。因此，Hierapolis之名由來有可能是因當時城內有許多temples、亦有可能帕加馬王國藉此名紀念其 “國母”！
